В патогенезе тяжелой воспалительной реакции при алкогольном гепатите с развитием печеночной недостаточности и холестаза основная роль отводится цитокинам. Цитокины – регуляторные белки, обладающие разнообразными воздействиями, которые могут продуцироваться любой клеткой человеческого тела, содержащей ядро, включая большинство клеток печени. Семейство цитокинов содержит разные подсемейства: интерлейкины, семейство фактора некроза опухолей (tumor necrosis factor – TNF), интерлейкин-6 (ИЛ-6) и связанные с ним цитокины, интерфероны, хемокины (например, ИЛ-8), трансформирующий фактор роста b (transforming growth factor b – TGF-b), колониестимулирующие факторы и т.д. В большинстве тканей, включая печень, конституитивная продукция цитокинов минимальна либо отсутствует. Однако различные как физиологические, так и патологические стимулы могут активировать клетки, продуцирующие цитокины, которые, в свою очередь, определяют реакцию ткани на стимул. В настоящее время показана ключевая роль ряда цитокинов в алкогольном повреждении печени.