Клинический опыт в гериатрической практике свидетельствует об относительной или недостаточной эффективности лечения многих заболеваний, которые, несмотря на очевидный прогресс фундаментальной и прикладной медицины, принимают затяжное, хроническое течение, нередко с тенденцией к прогрессированию. Это в свою очередь приводит к функциональной недостаточности многих органов и систем, нарушает привычную активность больного, негативно влияет на его психологическое состояние, отражается на взаимоотношениях с окружающими и т.д. Степень физического и психологического дискомфорта определяется еще и так называемой внутренней картиной болезни, т.е. восприятием больным не только физических проявлений своего заболевания (боль, одышка, повышение температуры тела и др.), но и оценкой ее серьезности, перспективами на выздоровление или облегчение состояния, отношением к врачу. С учетом внутренней картины болезни вполне понятно, что характер и выраженность субъективного «ощущения» болезни не всегда коррелирует с тяжестью объективных проявлений и ее прогнозом. Понятие «качество жизни» (КЖ) предполагает ориентировку медико-социальных структур не только на проведение различных лечебно-профилактических мер (медикаментозное лечение, хирургические вмешательства, реабилитация), но и на поддерживание такого состояния, которое обеспечивало бы каждому члену общества, в том числе и пожилым, оптимальный физический, психологический и социальный комфорт, независимо от результатов лечения.